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    第一百零五回 老饕

    刑德,泽州人,绿林豪杰,能挽强弓,发连珠箭,技冠群雄。生平落魄,不善经营,出门做买卖,赔多赚少。但因武艺娴熟,两京商贾爱与之结交,外出谈生意,常带他在身边,有恃无恐。

    这一年初冬,两三名商人筹集资金,邀请刑德一同前往京都,刑德一心想着发财,欣然答允,他有一位朋友善卜,刑德临行前找朋友算卦,朋友说“这一卦是个‘悔’字,此行你重操旧业,会发一笔横财,不过最终是空欢喜一场。”刑德闻言,闷闷不乐,与商人来到京都,一笔生意做下来,赔得血本无归。

    腊月十五,刑德单人匹马出城闲逛,想起新年将近,自己却身无分文,愈发懊恼。天边处晨雾蒙蒙,路途难辨,刑德来到附近一家酒店买醉,见一白发老叟与两名少年同桌共饮,一名黄发蓬松的童儿在旁伺候。刑德在老叟对面桌子坐下,一边喝酒,一边打量三人。

    那童儿斟酒之时,一不留神,打翻酒杯,酒水泼溅,弄湿了老叟衣服。一名少年大怒,甩手给了童儿一个巴掌,拿出一块手帕,替老叟擦拭脏污。

    刑德发现那童儿双手拇指都戴着一枚铁箭环,厚半寸,每一枚铁环重约二两。吃完饭,老叟命少年从包裹中拿出许多金银,堆在桌面,用秤称量,计算总数,过了盏茶时间,少年算好账目,将金银重新放入包裹藏好。另一少年从马槽中牵出一头跛脚黑骡,手扶老叟登上骡背,童儿亦牵出一匹瘦马,在后跟随,两少年腰挎弓箭,各骑一匹白马,四人出门而去。

    刑德冷眼旁观,见老叟身怀巨富,贪念大炽,急冲冲奔出酒店,一路跟踪。那老叟与童儿慢悠悠策骑行走,刑德抄小径赶上,拦住老叟去路,弯弓拉箭,怒目相向。

    老叟俯身脱下左脚皮靴,笑道:“不认得我老饕吗?”刑德蓄力引弓,箭矢势如流星,直取老叟要害,老叟浑没在意,漫不经心伸出左脚,两根脚趾轻轻一夹,夹住箭矢,笑道:“就这么点本事,也敢与我为敌?”刑德大怒,使出连珠箭绝技,一矢刚发,后矢继至。老叟伸手抓住一支箭矢,似乎没料到刑德有双箭连发能耐,第二支箭矢贯入口中,跌倒在地,口衔箭矢,闭眼僵卧,童儿亦吓得跳下马来。

    刑德大喜,以为老叟已给射死,近前查看。老叟忽然一口吐出箭矢,一跃而起,鼓掌笑道:“初次见面,何必如此恶作剧?”刑德大惊,坐骑受惊逃逸,心知老叟绝非常人,吓得仓皇遁走。

    走出三十四里,碰上押运钱财进京的官差,刑德大喜,强行打劫官兵,抢得千余两黄金,意气风发。正策马疾驰,身后传来蹄声,回首一瞧,却是那童儿骑着跛骡追赶,行驶若飞,口中叱道:“不要走,抢来的银两,分我一半。”刑德怒道:“你难道不知我是‘连珠箭刑德’吗?”童儿笑道:“刚才已领教过了。”

    刑德见童儿其貌不扬,身边又不带兵器,并没放在心上,弯弓搭箭,三箭连发,箭如群鸟飞翔,直取童儿咽喉。童儿不慌不忙,左右双手接下两支箭矢,口中咬住一支,笑道:“就这两下三脚猫功夫,别出来丢人现眼啦。老子来得匆忙,忘记携带铁弓,这三支箭矢留着无用,还给你罢。”说话间脱下手指铁环,将三支箭矢叠在一块,穿入环内,用力投掷,箭去如风,呜呜鸣响,直奔刑德胸口。刑德吓了一跳,忙以弓弦拨弄抵挡,弓弦接触铁环,铿然从中断绝,铁环余劲未衰,连带间又劈断弓柄。

    刑德惊骇欲绝,来不及避让,给箭矢贯穿耳垂,受伤坠落地面。童儿哈哈一笑,下马走到他身边,伸手去刑德怀中搜索金银。刑德以断弓反击,童儿劈手躲过铁弓,轻轻一折,铁胎弓一分为二,再一折,二分为四,随手扔在地上。

    那童儿只用一只手便握住刑德两条胳膊,伸出左脚踏他双腿,刑德极力挣扎,但手脚酸麻,半分不能动弹。他腰中缠了两层厚厚软带,那童儿两根手指轻轻一捏,腰带应手而断,碎成一堆粉末,将千余两黄金全部取走,举手抱拳,说道:“孟浪了,多有得罪。”大踏步离去。

    刑德受了此次教训,归去后洗心革面,一心向善。常跟朋友提起受辱一事,毫不避讳。

    第一百零六回 霍生

    文登县有两名书生,一姓霍,一姓严,两人少年相识,交情非比寻常,彼此间玩笑戏谑,互不相让。霍生之邻居,曾替严妻接生,这一日与霍妻闲聊,言语间偶然提起:严妻私.处有两个肉瘤。霍妻将此事告知丈夫,霍生私下里与朋友合谋,准备戏弄严生一次。待严生造访,霍生故意窃窃私语“某妻与我有染。”众人不信,霍生于是捏造事实,说得绘声绘色,最后道:“如若不信,她那块地方生有双瘤。”严生于窗外倾听,大怒而去,归家后苦苦逼问妻子,妻子连连叫屈,严生不理,残忍虐待,妻子不堪凌辱,上吊自杀。

    霍生知道此事,大为后悔,但始终不敢坦露真相。

    严妻既死,鬼魂夜夜哭泣,举家不得安宁。未几,严生暴卒,鬼哭乃止。霍妻夜梦女子披发大叫“我死得好苦,绝不让你们夫妻逍遥快活。”惊醒得病,数日后死去。霍生亦梦见女子戟指诟骂,又用手掌击打自己嘴唇,一惊而醒,发觉唇边隐隐作痛,高高肿起,三日后唇生双瘤,不敢大声言笑,张嘴过大,则痛不可忍。

    …………

    …………

    …………

    县城王某,与同窗交好,同窗妻子归宁回家,骑驴而行,王某知道毛驴胆小,事先潜伏于路旁草丛,待友妻经过,跑出来大喊大叫,毛驴受惊,将女子跌倒在地,随行童儿力弱,有心搀扶女主人上驴,却力有不逮。王某见状,殷勤献媚,将女子体体贴贴送回驴背,女子满脸疑惑,也不认识王某是谁。

    自此后王某洋洋得意,逢人就宣扬此事,说道:童儿追驴离去,自己乘机与友妻在草丛中私通。口中叙述女子穿着打扮,无一不准。同窗听说此事,又羞又怒。回家后一手提刀,一手捉住妻子,来找王某理论,神态凶恶。王某大惧,翻.墙奔逃,同窗一路追赶,一口气追了二三里地,这才愤愤折返。王某极力奔驰,肺叶张开,就此染上哮喘病,数年不得痊愈。

    第一百零七回 汪士秀

    汪士秀,庐州人,刚勇有力,能举百斤石臼,父子二人俱都擅长蹴鞠。汪父四十余岁,过钱塘江时沉没江心,生死不知。

    过了八九年,汪士秀去湖南办事,夜泊洞庭湖,其时明月东升,澄江如练。正欣赏月色湖景,忽见五名男子自湖水中冒出,手中拿着一张巨席,平铺水面,半亩大小。只见他们在席子上铺满菜肴美酒,杯盘触碰发出声响,温厚沉闷,不似人间陶瓷。过一会,三人在席子上坐下,另两人一旁伺候。主人一着黄衣,二着白衣。三人头上都戴着红色方巾帽,款式奇怪,月色微茫,一时间也瞧不明白。

    两名仆人皆穿褐衣,一似童子,一似老叟。只听得黄衣人说“今夜月色大佳,当浮一大白。”白衣人道:“此情此景,与昔年广利王摆宴梨花岛,颇有几分相似。”三人互劝饮酒,觥筹交错,有时交谈,语音甚小,便听不清楚。船上客人隐伏不敢动弹,汪士秀细细审视老叟,发觉他容貌酷似父亲,可是听其话音,又与父亲不同。

    二更将尽,一名主人说道:“趁此明月,正好击球为乐。”即见那童儿自湖中取出一个圆球,大可盈抱,似乎灌满水银,表里通明。三名主人一一站起,黄衣人呼喝老叟一同游戏,老叟一脚踢出,将圆球踢飞数丈,升入半空,扑通一声响,掉落甲板。汪士秀技痒难耐,极力踏去,那圆球轻软异常,只轻轻一碰,从中破裂,远远抛入江心,半途中光芒四射,有如长虹经天,又如彗星坠落湖面,湖水滚滚沸腾,嗤嗤冒泡,良久方才平静。

    席中主人大怒,异口同声骂道:“哪来的生人,败我清兴!”老叟笑道:“不坏不坏,此乃老汉家传流星拐法,踢得好。”白衣人怒道:“咱们正自气恼,你这老东西,高兴个屁?还不与小兔崽子一起,替我捉拿元凶,不然,一棍打断你二人狗腿。”

    汪士秀闻言,无计可逃,索性鼓起勇气,提刀横立船头,不一会便见童叟二人手持兵器冲至。汪士秀凝神细看,老叟果真是亲生父亲,叫道:“阿翁,孩儿在此!”老叟大骇,相顾凄然。

    童儿返身离去,老叟道:“孩子,快躲起来,不然你我性命皆休。”言未已,三名主人登舟闯入,俱是面貌漆黑,双眼大如石榴,黄衣人抓住老叟,强拽拖出。汪士秀拼命争夺,船舶摇晃,缆绳震断。汪士秀一刀砍断敌人手臂,黄衣人惨叫呼痛,狼狈逃去。一名白衣人疾奔而至,汪士秀一刀切下他头颅,抛入湖心,落水有声。另一名白衣人胆小怕死,扑通一声跳入水中,不知所踪。

    汪士秀与父亲商量,准备乘夜离去,忽然间湖面冒出一张巨嘴,深如枯井,用力一吸,四面湖水纷纷汇聚,全给巨嘴吸纳,只听得一声巨响,巨嘴内水浪喷溅,波涛汹涌,湖中万艘船舶,同时颠簸震荡,船客乱成一团。

    汪士秀临危不惧,俯身抓起船上一面数百斤重的石鼓,投入巨嘴之中,水花四起,声如雷鸣,浪潮渐渐消退,汪士秀又投掷第二面石鼓,风波尽皆平息。

    父子劫后余生,汪士秀怀疑父亲是鬼,老叟说道:“我并未死,昔日共有十九人沉入钱塘江心,皆为鱼妖吞食,我因擅长蹴鞠,侥幸存活。后来三名鱼妖得罪钱塘龙王,迁徙至洞庭湖避难,刚才你所踢圆球,就是鱼泡。”父子重新团聚,喜不自禁,连夜乘船离去。次日天明,汪士秀见甲板上多出一根五尺来长的鱼翅,心中恍然大悟:鱼翅者,黄衣人之断臂也。

    第一百零八回 连城

    乔年,字大年,二十余岁,晋宁人,少负才名,家境贫寒,为人有肝胆。好友顾书生死去,妻子孤苦无依,乔年时常周济。乔年文采出众,深受县令赏识,两人诗词论交,不久县令死于任上,家眷滞留晋宁,无力返乡。乔年变卖家产,护送县令灵柩与一家老小回家,往返两千余里。

    县城中有一位史孝廉,生女连城,擅长刺绣,知书达理,颇得父亲溺爱。连城曾经刺过一幅《倦绣图》,史孝廉特地拿出来展示,征集众才子题诗,意在择婿。乔年献诗一首“慵鬟高髻绿婆娑,早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断,暗停针线蹙双蛾。”又题一诗赞扬连城刺绣之妙“绣线挑来似写生,幅中花鸟自天成。当年织锦非长技,幸把回文感圣明。”

    连城得诗心喜,在父亲面前连连称赞乔年,芳心暗属,孝廉却嫌其家贫。连城逢人称道,大赞乔年才华,又私下里派遣婢女赠送金银,资助乔年读书。乔年感叹道:“连城真是我知己。”思念佳人,如饥似渴。

    没过多久,连城被父亲许给富商之子王化成,乔年闻讯,悲伤绝望,对意中人儿魂牵梦萦,痴心不改。未几,连城染病不起,一名西域头陀自称能够治病,但须男子胸口肉一钱,配药作引。孝廉派人跟女婿商量此事,请他帮忙,王化成笑道:“痴老翁,欲剜我心头肉耶!”一口否决,打发信使回去。

    孝廉情急无奈,出榜求医,许下诺言“若有忍痛割肉者,愿将女儿许配为妻。”乔年闻言前往,拿出一把匕首,割下胸前肉,赠予西域僧,血染衣袍。和尚替他敷药止血,用人肉配成三粒药丸,分三次给连城服下,药到病除。

    孝廉欲守信践约,将女儿嫁给乔年,派人告知王某此事。王化成大怒,准备告官。孝廉无奈,设宴招待乔年,置千金于席,说道:“辜负您大恩大德,实在过意不去,这一千两黄金请你收下,稍作补偿。”口中申述背盟缘由。

    乔年怫然不悦,说道:“我之所以不惜割肉,全为报答知己。银子你自己留着,难道我是卖肉的?”拂袖而去。

    连城听说此事,心有不忍,派婢女前去安慰乔年,说道:“以公子才华,绝不会长期埋没。天下何患无妻?最近我经常做噩梦,三年内必死,将死之人,公子何必争夺?”乔年正色道:“‘士为知己者死’,并非好色。如果连城真的了解我,便该明白:男女相爱,不在天长地久,只在真心。”婢女道:“小姐对公子情真意切,天地可鉴。”乔年道:“果真如此,再相逢时,若连城能为我一笑,死而无憾。”

    数日之后,乔年外出,路遇连城自叔父家归来,两人彼此凝视,连城秋波传情,嫣然一笑,乔年大喜,说道:“连城真是我知己。”

    不久后,王化成上门商量婚期,连城闻言,旧病复发,数月而死。乔年前去吊唁,痛哭而绝。孝廉将他尸体送回家中,乔年自知已死,并不伤感,出村而去,仍期望能与连城再见。遥望南北大道,行人连绵如蚁,自己亦混杂其中。

    俄顷,乔年进入一间衙门,碰上老朋友顾生,顾生惊问道:“这里是阴间,你怎么来了?走,我送你回去。”乔年叹息道:“心事未了。”顾生道:“我在地府执掌文案,颇受上司信任,有需要效力的地方,在所不惜。”乔年问道:“连城在哪?”顾生道:“我也不知,咱们四处找找。”两人旋转多处,来到一处走廊,见连城与一白衣女郎,泪眼婆娑,哭泣墙角。

    连城乍见乔年,悲喜交加,问道:“公子,你怎么来了?”乔年道:“你死了,我怎能独生?”连城哭道:“似我如此负义之人,公子不唾弃,已感激不尽,何必为我殉身?今生无缘陪伴公子,来世一定嫁你。”

    乔年回视顾生,说道:“顾兄,你公事繁忙,请自便。在下乐死不愿生,只是麻烦你替我查一查:连城转世何处,我要与她一同投胎。”顾生诺诺答允,转身离去。

    白衣女郎询问乔年来历,连城简略说了,女郎闻言,愈发悲伤,连城告诉乔年:“她与我同姓,小字宾娘,长沙太守之女。一路同来,彼此间互相照顾。”乔年打量她容貌,也是一名绝色佳人。

    正要寒暄几句,顾生已然折返,笑道:“事情办妥,我在冥王面前替你二人求情,这就送小娘子与你一道还阳复生,如何?”两人闻言,各自欢喜。方将拜别,宾娘大哭道:“姐姐走了,我怎么办?求姐姐可怜救命,我给你为奴为婢,报答恩情。”

    连城闻言凄然,却又无法可施,与乔年商量计谋,乔年转而恳求顾生“顾兄,请你再帮一次忙。”顾生为难道:“只怕我也无能为力。”乔年道:“尽力而为,成与不成,俱都感激。”顾生道:“好吧,我权且试试。”

    一顿饭后,顾生去而复返,摇手道:“对不起,我什么法子都试过了,爱莫能助。”宾娘闻言,宛转啼哭,死死拽住连城手臂,生恐她丢下自己不管。

    顾生见她容颜凄惨,触动柔肠,心中不忍,一咬牙道:“乔兄,你带宾娘一起走吧,有什么后果,我一力承担。”宾娘大喜,三人辞去,乔年担心宾娘此次返乡,路远无伴,宾娘道:“我打算赖着公子不放,不回家啦。”乔年摇头道:“别胡闹,你不回家,如何还阳?最多我答应你,等改日有空,与连城一块去湖南看你。”凑巧有鬼差去长沙勾魂,乔年托付她们照顾宾娘,洒泪而别。

    归途中,连城行动迟缓,走不上一里便休息一次,一连休息十多次,方才返回村庄,说道:“此次重生,世事反复难料。为策万全,还是替我索回骸骨,去公子家还阳,以免后悔。”乔年深以为然,两人返回男方家中,连城颤兢兢踟蹰不前,乔年扶着她来到门边,连城说道:“妾至此,四肢颤抖,全无主见。倘若婚事不遂,悔之晚矣。眼下须仔细筹谋,不然一旦复生,不得自由。”

    两人进入厢房,默默坐定,连城忽然问道:“公子嫌弃我吗?”乔年正色道:“绝无此事。”连城笑道:“那就好,我担心事情有变,索性生米煮成熟饭,咱们洞房吧。”乔年大喜,两人极尽缠绵。

    事毕,双方徘徊屋中不敢外出,一连躲了三日,连城道:“俗谚有云:‘丑妇终须见公婆。’老是躲躲藏藏,终非善策。我想来想去,还是先还阳为妙。”乔年点头赞成,魂魄钻入灵寝,豁然苏醒。家人惊异,进以汤水。

    乔年派人知会史孝廉,说道:“请将连城尸体交给我,我有法子令她复活。”孝廉大喜,派人送来女儿肉身,刚放到床上,连城便已醒转,跟父亲说:“孩儿已与乔郎私定终身,断无更改,如有变动,只有一死。”孝廉叹气道:“路是你选的,自己决定罢,我不管了。”

    王家听说此事,一纸诉讼告到官府,县令受贿偏袒,将连城判给王化成。乔年悲愤欲死,偏偏无可奈何。连城嫁到王家,不饮不食,只求一死,夜深人静时悬梁上吊,虽然被救,但身体憔悴,奄奄一息。王化成又气又怕,只得将妻子遣返娘家。史孝廉送女儿去见乔年,有情人终成眷属。

    连城病愈后,经常思念宾娘,欲送信问候,但路途遥远,只得作罢。这一日夫妻闲居在家,仆人进来禀报“门外来了许多马车。”夫妇两出屋查看,宾娘已到庭院。三人重逢,喜不自禁。史太守亲自送女上门,说道:“小女全赖公子帮助,才得复生。誓死不嫁外人,一心欲伺候公子,只好顺了她心意。”乔年闻言,连连致谢。

    第一百零九回 商三官

    诸葛城文人商士禹,因醉酒取笑某富豪,被家奴乱棒打死。禹有二子,长子商臣,次子商礼,另有一女商三官,年方十六,本来正要出嫁,因父亲去世,耽误婚期。两位哥哥去官府鸣冤告状,终岁不得结果。女婿家派人上门提亲,商三官不许,说道:“哪有父亲尸骨未寒,女儿跑去嫁人的?难道他没有父母吗?”男方闻言,惭愧退去。

    父亲有冤难伸,举家悲愤。兄弟二人打算保留父亲尸骸,伺机上诉。商三官道:“父亲被杀而衙门不辨是非,世道之黑暗,可想而知,不会再有铁面包公这样的清官。让父亲骸骨暴露,于心何忍。”二兄点头称是,将父亲埋葬。

    料理完丧事,商三官夜遁而去,不知所踪。老母着急担心,唯恐夫婿家知道此事,也不敢告诉族人亲友,只是暗中嘱咐二子寻访女儿下落,找了半年,徒劳无功。

    不久后,富豪做寿,聘请优伶唱戏,戏班头目孙淳带着两名弟子前往表演,一名弟子王成,姿容平等,但唱功一流,人人赞赏。另一名弟子李玉,面貌娟秀有如女子,富豪命其唱曲,李玉推辞说不会,富豪再三强求,李玉无法,轻启歌喉,唱了一首通俗俚曲,曲调中夹杂乡音,惹得满堂大笑,孙淳羞愧无地,求情道:“李玉跟随我日子尚短,学艺不精,请老爷不要责怪。不如让她斟酒,这个她擅长。”

    富豪点点头,当即命李玉倒酒,李玉穿梭人群,察言观色,举止得体,人人大悦。富豪甚喜,酒阑人散,挽留李玉共寝。李玉替他扫榻脱鞋,殷勤服侍。富豪借着酒兴,言语轻薄,李玉也不生气,笑脸相迎,迷得男人晕头转向。

    富豪遣散左右,独留李玉一人在屋,李玉见众人离去,锁好门窗,众仆人并不怀疑,自去别室饮酒。

    过不大会,卧室中格格发出声响,一名仆人近前查看,见屋内漆黑,寂静无声。正准备离去,忽然间响声又起,似有重物悬梁,崩断绳索,大声喝问缘由,屋内并无回应。众仆人大惊,合力踢开房门,见主人身首两断,已然毙命;李玉亦上吊而死,尸体因绳子扯断而掉落地面,颈中现出一道淤痕。

    众人大骇,左右奔告,均是迷惑不解“凶手到底是谁?”将李玉尸体移到庭院,察觉他鞋袜轻盈,空若无足,解开一看,李玉小脚如钩,原来是名女子。众人愈发惊讶,传呼孙淳,厉声诘问,孙淳骇然极矣,不知如何对答,只是反复说道:“李玉上月拜入我门下,主动请求祝寿,我是真的不明其来历。”

    众人见李玉身着丧服,怀疑是商家刺客,暂命二人看守尸体,李玉虽死,容貌栩栩如生,用手抚摸,肢体温暖柔软,二人色心泛滥,意图奸.尸,一人抱起尸体,正准备替她脱衣,忽然间后脑勺如遭重击,血流如注,顷刻间死去。另一人大惊呼叫,众仆人闻讯前来,得知事情经过,纷纷猜测“这是李玉亡魂作祟。”对她敬若神明,一面将凶杀案报官。

    县令召集商臣,商礼兄弟,审讯追问,两人都说:“不知情。我妹妹离家已有半年,至今仍无消息。”县令命二人前去认尸,原来李玉就是商三官。县令暗暗称奇,下定判书:此事到此为止,不予追究。商家兄弟领回妹妹尸体安葬,富豪家属亦不许寻仇报复。

    第一百一十回 于江

    乡民于江,父亲露宿田间,为狼所食,尸骨无存,只剩下一双鞋。于江时年十六,捡起草鞋,悲恨欲死。夜晚母亲入睡,于江手持铁锤,偷偷来到父亲遇害之地,希望能够报仇。过一会,来了一头野狼,对着自己逡巡闻嗅,于江躺着一动不动,野狼用尾巴刮他额头,又低头舔舐大腿,于江仍然不动。野狼欢跃上前,准备咬他脖子,于江一跃而起,铁锤挥舞,击碎狼脑,野狼顿时毙命。俄顷,又跑来一头野狼,于江如法炮制,再次将它击毙。

    他在草丛中等至半夜,四周寂静,再无野狼前来。朦胧入睡,父亲托梦说“杀此二狼,足以泄恨,但它们都不是元凶,害我性命者,是一头白鼻子狼王。”于江一惊而醒,静静等候狼王,等到天明,不见踪迹,想要带着野狼尸体回家,又担心惊吓母亲,于是找到一口枯井,将两头野狼丢入井中。

    这一晚于江又来田间等候,仍然没有收获。如此接连三四夜,终于有一头野狼现身,一口咬住于江大腿,拖拽而去,行不上数步,路旁荆棘刺入肌肉,划破肌肤,于江苦苦忍耐,不叫不动,闭目如死。野狼将他抛掷地面,利爪探出,意图撕裂于江肚腹。于江骤然跃起,铁锤击落,一锤将野狼击倒在地,再一锤,结果性命。月光下细瞧,竟然就是白鼻狼王。于江大喜,扛狼而归,将真相告诉母亲,母亲哭着跟他前往枯井,果然发现两头狼尸。